Le document d'origine qui permit à Las Cases de publier le Mémorial de Sainte-Hélène avec le succès que l'on sait avait disparu. Le voici retrouvé et édité pour la première fois. Et cela change beaucoup de choses! Il aura donc fallu deux siècles pour que soit retrouvé et publié le document qui servit à composer l'un des plus fameux ouvrages de l'histoire de France, le Mémorial de Sainte-Hélène. En effet, le conseiller d'Etat Emmanuel de Las Cases, qui accompagna Napoléon dans son exil en 1815, dut le quitter seize mois plus tard. Et ce n'est qu'en 1823 qu'il fit paraître son Mémorial, devenu la bible des nostalgiques de l'Empire et une source essentielle de l'historiographie napoléonienne, fondé sur ses conversations avec l'Empereur, réelles ou supposées, car il apparut vite que ce récit était parfois trop beau pour être tout à fait vrai. Pour en juger, il aurait fallu disposer du manuscrit original, rédigé à Sainte-Hélène presque sous la dictée de Napoléon. Or les Anglais l'avaient confisqué en expulsant Las Cases.

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Auteur(s): HICKS Peter, HOUDECEK François, LAS CASES comte Emmanuel de, LENTZ Thierry, PRÉVOT Chantal Présentation des éditeurs « Le document d'origine qui permit à Las Cases de publier le Mémorial de Sainte-Hélène avec le succès que l'on sait avait disparu. Une copie a été retrouvée et est éditée pour la première fois. Et cela change beaucoup de choses! Il aura donc fallu deux siècles pour que soit retrouvé et publié le document qui servit à composer l'un des plus fameux ouvrages de l'histoire de France, le Mémorial de Sainte-Hélène. En effet, le conseiller d'État Emmanuel de Las Cases, qui accompagna Napoléon dans son exil en 1815, dut le quitter seize mois plus tard. Et ce n'est qu'en 1823 qu'il fit paraître son Mémorial, devenu la bible des nostalgiques de l'Empire et une source essentielle de l'historiographie napoléonienne, fondé sur ses conversations avec l'Empereur, réelles ou supposées, car il apparut vite que ce récit était parfois trop beau pour être tout à fait vrai. Pour en juger, il aurait fallu disposer du manuscrit original, rédigé à Sainte-Hélène presque sous la dictée de Napoléon.

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C'est à Londres, entre 1817 et 1821, que fut réalisé ce recopiage du manuscrit de Las Cases, sans doute pour l'utiliser contre Las Cases au cas où celui-ci, après l'avoir récupéré, s'en serait servi comme brûlot anti-anglais. C'est cette version commentée par l'équipe de la fondation Napoléon (Thierry Lentz, son directeur, François Houdecek, Chantal Prévot) renforcée par Peter Hicks lui-même, qui paraît cette semaine aux éditions Perrin. Une version sensiblement différente Dans leur préface, les auteurs comparent le Mémorial tel qu'on le connaît avec ce manuscrit original. Si celui-ci est nettement plus court – Las Cases commença à délayer après la publication des deux premiers volumes qui furent un best-seller –, la tonalité n'en est pas fondamentalement différente. Napoléon s'est bien servi d'un mémorialiste consentant pour asseoir sa légende. Las Cases a simplement répété et insisté dans ce sens. Plus important: les citations qui ont fait mouche ne figuraient pas à l'origine. "Quel roman que ma vie! "

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Les quatre historiens qui le publient aujourd'hui l'ont retrouvé récemment à la British Library, où il sommeillait incognito depuis deux cents ans. Cette aventure éditoriale apporte un éclairage précieux et souvent inattendu sur ce que l'Empereur a vraiment dit, et que Las Cases avait enrichi et enjolivé. Ainsi la voix de Napoléon se fait plus proche et plus authentique. Plus de livres par Thierry Lentz, François Houdecek, Emmanuel Las Cases, Peter Hicks & Chantal Prevot

Cette aventure éditoriale apporte un éclairage précieux et souvent inattendu sur ce que Napoléon a vraiment dit, et que Las Cases a enrichi et enjolivé. Ainsi la voix de l'Empereur se fait plus proche et plus authentique. Manuscript de Emmanuel de Las Cases – Sous la direction de Thierry Lentz, François Houdecek, Peter Hicks, Chantal Prévot. Collection Tempus. Détails produit: broché, poche.