RMN-Grand Palais / Image of the MMA Ce n'est qu'au III e siècle que leur présence va être interprétée comme royale en fonction des coûteux cadeaux qu'ils apportent à l'enfant Jésus – l'or manifeste la royauté du Christ, l'encens, sa divinité, la myrrhe – résine odorante servant à l'embaumement – symbolise la mort du fils de dieu. Et encore cinq siècles de plus pour que les noms de Gaspard, Melchior et Balthazar apparaissent dans un texte latin où ils sont décrits venus des trois continents connus jusqu'alors: à Melchior l'Europe, à Gaspard l'Asie et l'Afrique à Balthazar… Le message chrétien est universel. Ils sont venus d'Afrique... - Canada Drive. À la même époque, un moine érudit du nom de Bède le Vénérable mentionne que « le troisième, au visage noir, portant toute sa barbe, s'appelait Balthazar ». Mais loin de cette description dans lequel un roi noir participe au récit divin, en peinture comme en sculpture, Balthazar va continuer à être dépeint en homme blanc… Encore pour 1000 ans! Ce n'est qu'à la Renaissance que Balthazar apparaît en jeune Africain à la peau noire.

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Blason imaginaire des rois mages. Dans cette version, c'est Melchior qui relève du royaume de Saba et qui fait référence à l'Afrique. Source: Armorial de Wernigerode [BSB-Hss 308 n] C'est au VIII e siècle, avec Bède le Vénérable (né vers 672-673 et mort en 735), un moine anglo-saxon de Northumbrie (actuelle Angleterre), que se stabilise certaines représentations: Melchior est un vieillard aux cheveux blancs et à la longue barbe qui offre l'or; Gaspard est un jeune imberbe « à la peau rouge » qui offre l'encens; Balthazar « au visage noir » offre la myrrhe. Chaque roi mage est associé à un présent précis. Et c'est à partir de Bède le Vénérable que Balthazar devient l'incarnation du roi venu d'Afrique. Par ailleurs, la myrrhe est connue dans les commerces d'Antiquité tardive pour venir du pays de Pount (actuelle Somalie). Chanson « Melchior et Balthazar » par Dessine-moi une histoire - jenseigne.fr. La tradition chrétienne ne donne finalement pas plus de précision sur l'origine géographique de Balthazar – pas plus que des deux autres rois mages. Balthazar représente le descendant de Cham, fils de Noé.

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Et l'Afrique y occupe une part souvent sous-estimée à différents titres. En premier lieu, c'est en Afrique qu'est pensé le statut « royal » des rois mages. Initialement, les rois mages sont interprétés comme des sages (en grec magoï); c'est le théologien Tertullien qui est à l'origine de la qualification de ces sages comme des rois. Tertullien est connu pour être un théologien latin (né vers 150-160 et décédé en 220); mais ce qui est plus souvent oublié c'est qu'il n'est pas Romain mais Berbère: il est le plus célèbre théologien de Carthage (actuelle Tunisie), bien avant le célèbre Augustin d'Hippone (354-430). C'est donc à un théologien carthaginois que l'on doit la qualification des sages en rois (mages). Melchior et balthazar sont venus d afrique la. Et c'est Origène (né vers 185 et mort vers 253), théologien et Père de l'Église, qui a établi – sinon « stabilisé » – à 3 le nombre de rois mages. Il complète ainsi le premier chantier « d'identification » de Tertullien. Origène entretient lui aussi un lien avec l'Afrique: il est originaire d'Alexandrie (Égypte) où il découvre le christianisme, avant de se rendre en Grèce et en Palestine.

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voir toutes les images Andrea Mantegna, L'Adoration des Mages (panneau central du triptyque), 1464 i Détrempe sur bois • 76 × 76, 5 cm • Galerie des offices, Florence • ©Akg-images / Rabatti & Domingie Dans les tableaux d' Adoration des M ages, Balthazar prend aussi un sacré coup de jeune. De vieux barbu, il passe à un physique d'adolescent. Esperance » MELCHIOR & BALTHAZAR sont partis d’AFRIQUE avec le roi GASPARD. Beau, richement costumé et parfois paré d'une boucle d'oreille, le jeune homme s'impose chez Hugo van der Goes, Hans Memling, Brueghel l'Ancien, Albrecht Dürer ou encore chez l'Italien Andrea Mantegna, qui officie à la cour de Mantoue, où des domestiques noirs sont au service d'Isabelle d'Este. Les historiens de l'art ont aussi noté la posture de Balthazar: mage le plus éloigné des trois de l'Enfant Jésus, il joue le rôle de « figure-repoussoir », procédé bien connu des peintres permettant de relier la scène religieuse au monde réel en ménageant dans la composition un effet de profondeur. Mais en se tenant à l'écart, le personnage semble aussi opérer une césure physique entre le monde occidental et l'Afrique.

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Mais le pauvre Roi noir, méprisé des deux autres, Se dit: « Pensons aux soifs qui ne sont pas les nôtres, Il faut donner quand même à boire aux animaux. » Et, tandis qu'il tenait son seau d'eau par son anse, Dans l'humble rond de ciel où buvaient les chameaux, Il vit l'Étoile d'or, qui dansait en silence. FLUX RSS

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Entre le VI e et le VIII e siècle, la tradition chrétienne identifie les rois mages sous les noms de Melchior, Gaspard et Balthazar. C'est notamment dans l' Excerpta latina barbari (« Extraits latins d'un barbare », conservé à la BnF sous la cote de manuscrit latin 4884), compilation latine datant de la Gaule mérovingienne et qui prétend proposer une histoire universelle, qu'est établie l'identité des trois mages. Ce texte est en fait la traduction d'un texte grec antérieur qui date de la fin du V e ou du début du VI e siècle. Melchior et balthazar sont venus d afrique le. C'est à partir de ces éléments que les origines des trois rois mages font l'objet de différentes gloses et d'interprétations par les Pères de l'Église. Selon certaines interprétations, Melchior serait roi des Perses, Gaspard roi d'Inde et Balthazar roi des Arabes. Selon d'autres, Melchior serait roi de Saba, Gaspard roi d'Arabie et Balthazar roi de Tarse. Dans cette dernière version, c'est Melchior qui vient de Nubie et donc d'Afrique. En tous les cas, il est admis que les trois rois mages sont censés représenter les différentes parties du monde alors connu: l'Asie, l'Europe et l'Afrique.

Ce changement est le fruit d'une lente évolution. Car dès le Moyen Âge, où le culte des Rois mages devient populaire, Balthazar montre des traits et une chevelure qui le rattachent clairement à l'Afrique subsaharienne. En témoigne un exceptionnel bas-relief daté vers 1265–1268 de l'architecte et sculpteur Nicola Pisano pour la chaire du Duomo à Sienne, où Balthazar est accompagné de chameaux. Cette convention qui associe le mage à l'Afrique est perceptible dans quantité d'enluminures de la fin du Moyen Âge, quitte à l'associer à un page noir pour signifier son origine. À la fin du XV e siècle, Balthazar change d'allure. À l'époque où la traite négrière est en plein essor, et que des êtres transitent entre l'Afrique subsaharienne, l'Europe et les Amériques, le mage est de plus en plus souvent représenté dans les scènes d' Adoration avec la peau noire. D'abord en Flandres, puis en Italie. Melchior et balthazar sont venus d afrique dans. En Europe, la présence d'esclaves mis au service des puissants va fournir des modèles aux artistes. Pour ces derniers, peindre une carnation noire est un défi pictural.